Alex, Julie et Alice : La Via Allier en Famille

Alex, Julie et Alice : La Via Allier en Famille (juillet 2023)

194 km, du Puy-en-Velay à Vic-le-Comte (2000 mètres D+, 2200 D-)

C’était notre première vélo-rando, notre première itinérance avec notre enfant. Mais surtout, nous étions probablement parmi les premiers cyclo-randonneurs à rouler la moitié sud de la Via Allier en itinérance, étant un itinéraire très récent.

Pourquoi la Via Allier ? L’idée était triple :

Pouvoir y aller en train avec nos vélos, donc accessible en TER ou train Intercités.

Longer une rivière : j’ai trop peur de la canicule, je veux pouvoir me rafraîchir !

Se reposer dans un endroit cool pendant une semaine, à l’arrivée.

Pour trouver notre vélo-rando, nous avons procédé à rebours, en cherchant d’abord notre point d’arrivée, le long d’une rivière, sur un site d’échange de maison. Nous avons trouvé un échange dans une maison qui nous a carrément tapé dans l’œil à Vic-le-Comte, le long de l’Allier… et c’est comme ça que s’est dessiné notre parcours.

Pour l’hébergement, nous avons fait le choix de la chambre d’hôtes : plus confortable à trois, et nous permettant de partir plus légers ! Nous avons réservé les deux premières nuits la semaine précédent le départ, puis la suite au fil de l’eau (un peu plus d’anticipation aurait pu nous permettre plus de choix de points de chute, mais aux dépens de la flexibilité).

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Jour 1 - Le Puy-en-Velay - Costaros : 23 km (hors trace Via Allier) 500 D+

Nous commençons notre périple au Puy-en-Velay car celui-ci est bien plus simple à rejoindre en train avec nos deux vélos et la remorque de l’enfant (repliée). 23 km seulement, mais du dénivelé positif constant de bout en bout ! Avec un départ seulement dans l’après-midi, vu que nous arrivons en train en gare du Puy vers 15h, il ne fallait pas plus.

Malgré le dénivelé, l’étape est très agréable, en voie verte tout le long avec de longs tunnels au début, très chouettes ! Petit point d’attention, vous ne croiserez aucun commerce / bourg de village, donc prévoyez vos ravitaillements. Notre chambre d’hôte du soir est très agréable, et dès les premières heures, nous passons bien en mode vacances.

Jour 2 - Costaros - St Privat d’Allier : 40 km 610 D+

Après une remarquable descente, nous trouvons notre Via Allier juste au-dessus de Saint-Haon, par le Bouchet-Saint-Nicolas. C’est l’étape la plus “sérieuse” que nous faisons, avec beaucoup de dénivelé. Nous déjeunons avec une vue incroyable sur l’Allier et le village d’Alleyras, au niveau d’un point de vue quelques centaines de mètres avant le village. Tout le long de l’étape, la vue sur la rivière est très belle. Nous la croisons une première fois au niveau du Pont d’Alleyras, sans encore trouver la possibilité de se baigner.

À noter que nous avons eu des difficultés à trouver une pause hydratante (café et remplissage de gourde) à faire entre Alleyras et Pont d’Alleyras, pour finalement nous retrouver à prendre un café dans un village vacances au fond d’une petite route. Ne faites pas comme nous, rendez-vous à la gare du Pont d’Alleyras, où vous trouverez deux cafés-restaurants.

Le trafic est très faible sur cette portion, nous avons croisé peu de monde et la route était très agréable jusqu'à St-Privat (malgré le dénivelé !).

Saint-Privat-d’Allier étant le point d’arrivée de la première étape du chemin de Compostelle après le Puy-en-Velay, on y trouve de nombreux gîtes et chambres d’hôtes, ainsi que 2 bars, un restaurant et une pizzeria. Vous ne devriez pas avoir de souci pour trouver un hébergement. Le nôtre, la Cabourne, était agréable et on y a très bien mangé !

Jour 3 - St-Privat d’Allier - Langeac : 34 km 280 D+

La route serpente agréablement et sans trafic, en hauteur jusqu’à une belle descente (la moitié d’un col du Criterium du Dauphiné) jusqu'à Prades, magnifique point de baignade sous les “orgues”. Prades peut être une magnifique étape pour les adeptes des petits villages et des chouettes baignades. Néanmoins, assurez-vous du gîte et du couvert avant d’y arriver : nous n’y avons vu que deux food-trucks et un centre UCPA. Le village étant le point de départ le plus haut des balades en kayak sur l’Allier, nous retrouvons un trafic modéré à partir d’ici.

Avant d’arriver à Langeac, ne faites pas comme nous : faites un arrêt à Chanteuges. Si vous vous organisez bien, vous pourriez même aller visiter le Conservatoire National du Saumon Sauvage, à la sortie du village (ouvert aux visites certains jours de la semaine).

Avec Langeac, vous atteignez une des premières “villes” de la Via Allier. Et ce qui vient parfois avec : vos premières cohabitations avec des voitures pressées sur des départementales non adaptées aux cyclistes.

Mais nous avons tout de même pu nous reposer à l’ombre et loin des bruits des voitures sur l’île d’Amour, coin sympa avec ses jeux pour enfants et sa plage sur l’Allier. Pour vous restaurer, nous vous conseillons franchement Au restô, dont la terrasse donne sur l’Allier.

Jour 4 - Langeac - Blassac : 16 km 190 D+

Nous avons rajouté une étape courte en cours de parcours, car nous avions mal calculé notre itinéraire et arrivions trop vite à destination. Mais ce n’était pas si mal parce que ces journées ont été très ensoleillées et nous chauffons beaucoup plus vite avec chaque mètre de dénivelé ! Aussi, cela nous a permis de profiter de quelques petites perles, comme Chilhac, Lavoûte-Chilhac, ou nos hôtes de Blassac.

L’étape commence par une chouette ascension jusqu'à Chilhac, un village magnifique où nous aurions aimé passer plus de temps. Et notamment dans ce charmant petit bar, l’Embuscade, où nous avons pris un café mais nous serions bien restés déjeuner (pensez à réserver !). Si le parcours était à refaire, nous chercherions à passer la nuit à Chilhac.

Nous avons passé ensuite la journée à Lavoûte-Chilhac, ce magnifique village abreuvé par l’Allier qui le traverse en forme de fer à cheval. Lavoûte-Chilhac est une base importante de départ / arrivée de descentes en kayak sur l’Allier, donc il y a un peu d’activité (en été, nous précise-t-on). Trois restos, dont un fait plus bar, des points de baignade, on y était bien.

Le soir, nous avons dormi chez Michel et Joselyne, à Blassac. Coup de cœur pour cette chambre d’hôtes toute en douceur, ce petit déjeuner sur la terrasse surplombant des jardins très joliment travaillés, et ce couple adorable qui nous a dorlotés.

Forts de cette expérience, de notre traversée trop courte de Chilhac et d’autres villages tout aussi charmants, et des moins bons souvenirs associés à Langeac, nous nous sommes dits que nous chercherions à présent systématiquement à nous loger à l’abri des regards, dans de tout petits villages ou hameaux, pour peu qu’il y ait à moins de 5 km un endroit où savourer la bière du soir, et un bon repas. Ainsi soit-il.

Jour 5 - Blassac - Ste Florine : 41 km 290 D+

Le début d’étape est ombragé, et avec peu de trafic, bien que nous soyons sur la départementale, que nous quittons néanmoins sans regret pour prendre une petite route de l’autre côté de l’Allier. La route est très agréable jusque Vieille-Brioude où nous nous arrêtons pour la pause déjeuner. L’endroit est très beau, la petite visite du musée de la vigne détend les mollets et nous donne à voir de belles pierres et de beaux points de vue. Puis nous quittons brièvement la V70 pour aller prendre un café au bord de l’Allier, au niveau du camping plus bas, en attendant l’ouverture de la Maison du Saumon et de la Rivière à Brioude. La petite a adoré, notamment l’animation autour de l’ascenseur à poissons, et le bassin tactile à la fin.

Brioude avait l’air assez sympathique, mais nous ne faisons que la traverser, puis reprenons la route juste le temps de trouver un endroit où nous baigner. Ici la route est bien moins agréable : c’est une départementale où les véhicules passent vite.

Sainte-Florine gagne la palme de la ville la moins cyclable, tout autant que la moins piétonne du parcours. Pas de trottoir, pas d’aménagement cyclable, ce n'est clairement pas le lieu où l’on s’est sentis le plus accueillis, mais heureusement, nos hôtes étaient charmants.

Jour 6 - Ste Florine - Issoire : 29 km 190 D+

Cette journée ne restera pas dans les annales. Ce n’était pas la plus belle route, il a fait chaud et nous avons échoué piteusement à 2 reprises à trouver un endroit où nous baigner. L’accès à la ville d’Issoire est carrément lamentable pour les cyclistes, bien que des panneaux indiquent que c’est effectivement la route à prendre : on passe par le rond-point d’accès à l’autoroute, à 100 mètres des voies d’insertion…

À sa décharge, Issoire n’est pas sur la V70 et ces quelques ronds-points sont hors de la Via Allier. On en sort pour rejoindre la ville, au niveau de Varennes-sur-Usson. Mais des itinéraires cyclables la traversent néanmoins, et il serait temps de faire un sérieux effort d’aménagement.

Issoire néanmoins est une charmante petite ville, dont le cœur presque piéton est agréable pour déambuler. Le soir était bien animé, avec des concerts dans la ville et tous les restos qui sortaient de grandes terrasses sur la rue (les Vendred’Issoire).

Le matériel

Les vélos : deux vélos type VTC. Sur le mien, je n’avais qu’un seul plateau,j’ai un peu lutté dans certaines montées. Nous sommes partis avec un petit kit de réparation, évidemment.

La remorque : une Thule Lite Cab1, chargée d’un enfant de 12 à 15 kg dedans (avant / après les repas), et sa chambre à air de secours, qui a servi

Les GPS : 2 GPS, tous deux d’occasion achetés juste avant le voyage (l’idée étant de les tester, voir lequel nous gardons par la suite), un Garmin Edge 520 et un Garmin Edge 1000 (nous garderons probablement le 1000, dont la vision carte est bien pratique).

Les bagages : toute notre bagagerie a été faite maison dans les deux semaines avant le départ : deux sacoches de guidon, une sacoche de selle, une sacoche de cadre, deux vide-poches (ceux-là réalisés plus tôt). Une seule couture a lâché, le premier jour, et a été réparée dans la foulée chez notre première hôtesse, qui a sorti sa vieille Singer pour l’occasion ! Le “coffre” de la remorque a également été bien utilisé.

Les vêtements : à peu près 5 tee-shirts chacun⋅e, un short de sport et un normal, un maillot, un pantalon, un vêtement chaud technique et un plus “ville”, une paire de baskets et des tongs (ou des Crocs).

En plus : un appareil photo, un opinel, un set de couverts, 2 tupperwares, un briquet, une serviette type microfibre.